Descoperirea fără precedent făcută de cercetători: primul cancer transmisibil descoperit la un pește de apă dulce. Cum se răspândește boala

Adaugă-ne ca sursă preferată

Urmărește-ne in Discover

Cancerul este, în mod obișnuit, asociat cu modificări care apar în propriul organism și determină celulele să se multiplice necontrolat. Există însă și cazuri extrem de rare în care celulele canceroase reușesc să treacă de la un individ la altul și să continue să se dezvolte în noua gazdă. O astfel de situație a fost identificată recent la somnul brun (brown bullhead catfish) din Lacul Memphremagog, un lac aflat la granița dintre Statele Unite și Canada. Cercetătorii au descoperit că melanomul observat la acești pești nu reprezintă o serie de tumori apărute independent, ci pare să fie provocat de aceeași linie de celule canceroase care s-a transmis între mai multe animale.

Descoperirea, prezentată într-un studiu publicat în revista Nature, reprezintă primul caz cunoscut de cancer transmisibil identificat la o specie de pește și, totodată, primul astfel de cancer documentat într-un ecosistem de apă dulce.

Ce este, de fapt, un cancer transmisibil

În cele mai multe cazuri, cancerul apare atunci când celulele unui organism acumulează modificări genetice și încep să se multiplice necontrolat. Tumora rămâne în organismul în care s-a format și nu poate fi transmisă în mod obișnuit unui alt individ. Cancerul transmisibil funcționează diferit. În aceste situații excepționale, chiar celulele tumorale pot părăsi un organism, ajunge într-o altă gazdă și continua să se multiplice acolo.

Recomandări

Pielea palidă poate ascunde un deficit important de vitamine. Ce semnal de alarmă transmit specialiștii

România intră sub cupola de foc! Meteorologii avertizează că urmează cele mai caniculare zile din acest…

Practic, nu este vorba despre apariția independentă a unor tumori similare, ci despre o singură linie de celule canceroase care supraviețuiește și se răspândește de la un individ la altul.

Pentru a verifica această ipoteză, oamenii de știință au comparat materialul genetic din tumorile peștilor cu ADN-ul țesuturilor sănătoase. Tumorile recoltate de la indivizi diferiți prezentau un grad surprinzător de mare de similitudine genetică între ele, mult mai mare decât asemănarea cu țesuturile sănătoase ale peștilor respectivi.

Analiza a identificat sute de mii de variații genetice comune tuturor tumorilor, dar absente din țesuturile normale. Aceste rezultate susțin teoria potrivit căreia tumorile provin dintr-o singură linie de celule canceroase transmisibile. Până în prezent, doar câteva alte tipuri de cancere transmisibile naturale au fost documentate la animale, inclusiv la câini, diavolii tasmanieni și unele specii de moluște marine.

Cum ar putea ajunge celulele canceroase de la un pește la altul

Cercetătorii nu au stabilit încă mecanismul exact prin care melanomul se transmite între pești. Studiul propune însă mai multe scenarii posibile. Unul dintre acestea are legătură cu perioada de reproducere. În timpul sezonului de reproducere, somnii bruni se adună în grupuri și intră frecvent în contact fizic. Această apropiere ar putea crea condiții favorabile pentru transferul celulelor tumorale de la un pește la altul.

O altă ipoteză ia în calcul chiar mediul acvatic. Peștii intră permanent în contact cu apa prin piele, branhii și cavitatea bucală, ceea ce ridică posibilitatea ca celulele canceroase eliberate în apă să ajungă ulterior în organismul unui alt individ.

Cercetătorii atrag atenția și asupra particularităților acestei specii. Somnul brun trăiește în apropierea fundului lacului și nu are solzi protectori. Dacă celulele tumorale ar putea supraviețui în sedimente, ele ar putea intra teoretic în contact cu alți pești.

Oamenii de știință iau în calcul și posibilitatea ca schimbările hormonale din perioada reproducerii sau o eventuală scădere temporară a eficienței sistemului imunitar să favorizeze instalarea celulelor canceroase.

Deocamdată, toate aceste explicații rămân ipoteze. Studiul nu a identificat o cale de transmitere confirmată.

Boala s-a răspândit rapid în populația de pești

Descoperirea ridică și întrebări importante despre viitorul populației de somn brun din Lacul Memphremagog. Melanomul a fost observat pentru prima dată în jurul anului 2012, iar câțiva ani mai târziu, în 2015, aproximativ 30% dintre peștii analizați în lac prezentau boala. Nu este încă clar cât de gravă este această situație pentru supraviețuirea pe termen lung a speciei.

Cercetătorii se uită la exemplele altor animale afectate de cancere transmisibile. În cazul diavolilor tasmanieni, o tumoră facială contagioasă a contribuit la scăderi dramatice ale populațiilor, în unele regiuni ajungându-se la pierderi de aproximativ 90% din efective.

Situația este diferită în cazul câinilor, unde anumite tumori transmisibile pot fi eliminate de organism în mod natural, în timp ce unele populații de moluște continuă să supraviețuiască în ciuda răspândirii unor forme de cancer transmisibil.

Deocamdată, oamenii de știință nu știu în ce categorie se încadrează melanomul descoperit la somnul brun. Nu este clar nici dacă aceeași linie de celule canceroase a ajuns și în alte lacuri din America de Nord.

Există vreun pericol pentru oameni?

Pentru oameni, vestea nu reprezintă, în acest moment, un motiv de îngrijorare. Nu există dovezi că melanomul transmisibil identificat la acești pești ar putea infecta oamenii. Cercetarea se referă exclusiv la somnul brun și nu indică un risc pentru sănătatea umană.

Citește și: Melanom, cel mai periculos cancer de piele: semne şi tratament

Cancerul nu este, în mod obișnuit, o boală contagioasă la oameni. Sistemul imunitar recunoaște de regulă celulele provenite de la un alt individ ca fiind străine și încearcă să le distrugă. Există situații medicale extrem de rare în care celulele canceroase pot fi transferate, precum anumite cazuri asociate transplanturilor de organe sau unor cancere transmise în timpul sarcinii, însă acestea sunt cu totul diferite de fenomenul observat la pești.

În cazul somnului brun, cercetătorii nu au găsit dovezi că tumora ar fi provocată de o bacterie, un virus sau un alt microorganism. Celulele canceroase în sine par să fie elementul care se transmite între indivizi.

Foto: shutterstock