De ce țânțarii îi înțeapă pe unii oameni mai mult decât pe alții? Ce spune știința

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google

Urmărește-ne in Discover

În aproape orice grup de oameni care petrece o seară de vară în aer liber apare aceeași situație: una sau două persoane ajung acasă pline de înțepături, în timp ce altele scapă aproape complet neatinse. Pentru mulți pare doar o coincidență sau chiar un mit, însă cercetările din ultimele decenii arată că țânțarii nu aleg victimele la întâmplare. Dimpotrivă, aceștia sunt capabili să detecteze o serie de semnale chimice și fizice emise de organismul uman, iar unele persoane sunt pur și simplu mai „atractive” pentru insecte decât altele.

Citește și: 10 boli transmise de țânțari. Protejați-vă copiii, pot apărea complicații! Semnele la care să fiți atenți

Oamenii de știință au identificat numeroși factori care influențează preferințele țânțarilor, de la cantitatea de dioxid de carbon expirată și temperatura pielii până la compoziția microbiomului cutanat, grupa sanguină sau anumite caracteristici genetice. Deși niciun factor nu explică singur de ce o persoană este înțepată mai des, combinația dintre aceștia poate transforma un individ într-o adevărată „țintă” pentru insecte.

Recomandări

Cele mai bune garnituri de vară care înlocuiesc cartofii prăjiți

Soția și cei doi copii ai fotbalistului Lucas Trejo, găsiți morți în urma cutremurelor din Venezuela!

Cum își găsesc țânțarii victimele

Contrar impresiei că țânțarii se bazează doar pe vedere, principalul lor „instrument” de orientare este mirosul. Femelele – singurele care înțeapă, deoarece au nevoie de proteinele din sânge pentru dezvoltarea ouălor – folosesc un sistem olfactiv extrem de sensibil, capabil să detecteze de la distanță substanțele eliminate de corpul uman.

Primul semnal este dioxidul de carbon (CO₂), eliminat la fiecare expirație. Țânțarii îl pot detecta de la zeci de metri distanță, iar concentrația tot mai mare îi ghidează către sursă. Odată ce se apropie, intră în joc alți stimuli: căldura corpului, vaporii de apă eliminați prin respirație și transpirație, precum și sute de compuși volatili produși de piele.

Practic, fiecare persoană are o „amprentă olfactivă” unică, iar țânțarii sunt capabili să facă diferența între ele.

Dioxidul de carbon – primul semnal care îi atrage

Persoanele care expiră mai mult dioxid de carbon tind să fie mai atractive pentru țânțari. Cantitatea de CO₂ produsă depinde de mai mulți factori, printre care:

• greutatea corporală;
• înălțimea;
• masa musculară;
• nivelul activității fizice;
• metabolismul.

Acesta este unul dintre motivele pentru care adulții sunt înțepați mai frecvent decât copiii, iar persoanele înalte sau cu o constituție corporală mai mare atrag adesea mai mulți țânțari.

De asemenea, după efort fizic, respirația devine mai intensă, iar cantitatea de CO₂ expirată crește, ceea ce explică de ce insectele par să apară imediat după ce alergăm, facem sport sau muncim în grădină.

Mirosul pielii contează mai mult decât credem

Dacă dioxidul de carbon îi ajută pe țânțari să localizeze oamenii, mirosul pielii este cel care îi determină asupra cui să se oprească.

Pielea umană eliberează permanent sute de compuși chimici, rezultați atât din metabolism, cât și din activitatea bacteriilor care trăiesc în mod natural la suprafața ei. Acești compuși diferă de la o persoană la alta.

Printre substanțele asociate cu o atractivitate crescută pentru țânțari se numără:

• acidul lactic;
• amoniacul;
• acidul uric;
• acetona;
• diverși acizi carboxilici produși de microbiomul pielii.

În 2022, cercetători de la Universitatea Rockefeller au publicat un studiu care a atras atenția comunității științifice. Ei au observat că unele persoane erau de peste 100 de ori mai atractive pentru țânțarii din specia Aedes aegypti decât altele. Diferența era explicată în principal prin concentrația ridicată de acizi carboxilici prezenți la nivelul pielii, substanțe produse în colaborare cu bacteriile cutanate.

Acest lucru explică și de ce unele persoane par să fie „preferatele” țânțarilor ani la rând, indiferent unde se află.

Rolul microbiomului cutanat

Pielea nu este sterilă. Ea găzduiește miliarde de bacterii, fungi și alte microorganisme care alcătuiesc microbiomul cutanat.

Aceste microorganisme transformă componentele transpirației și sebumului în molecule volatile, responsabile inclusiv de mirosul caracteristic fiecărei persoane.

Cu cât microbiomul produce o varietate mai mare de compuși atractivi pentru insecte, cu atât riscul de a fi înțepat crește.

Interesant este faptul că nu neapărat cantitatea de bacterii contează, ci diversitatea și tipurile acestora. Două persoane perfect sănătoase pot avea microbiomuri complet diferite și, implicit, un nivel diferit de atractivitate pentru țânțari.

Grupa sanguină influențează preferințele insectelor?

Ideea că țânțarii preferă anumite grupe sanguine circulă de mulți ani și este susținută de unele studii.

Cercetările sugerează că persoanele cu grupa 0 sunt înțepate mai frecvent decât cele cu grupa A, în timp ce grupa B pare să ocupe o poziție intermediară.

Explicația nu este legată de sângele propriu-zis – țânțarii nu pot cunoaște grupa sanguină înainte de înțepătură – ci de faptul că aproximativ 80% dintre oameni secretă la nivelul pielii molecule asociate grupei sanguine, pe care insectele le pot detecta.

Totuși, influența grupei sanguine este considerată modestă comparativ cu ceilalți factori.

De ce femeile însărcinate sunt înțepate mai des

Numeroase studii au arătat că femeile însărcinate sunt mai atractive pentru țânțari.

Există mai multe explicații:

• expiră cu aproximativ 20% mai mult dioxid de carbon;
• temperatura corporală este ușor crescută;
• metabolismul este mai intens;
• circulația sanguină este modificată.

În regiunile tropicale, acest aspect are implicații importante deoarece țânțarii pot transmite boli precum malaria, dengue sau virusul Zika.

Transpirația și exercițiile fizice

Mulți oameni observă că sunt înțepați imediat după ce fac sport. Fenomenul este explicat prin mai multe mecanisme.

În timpul exercițiului:

• crește temperatura corpului;
• transpirația devine mai abundentă;
• pielea elimină mai mult acid lactic;
• respirația este accelerată;
• crește cantitatea de vapori de apă eliminați.

Toate aceste modificări reprezintă semnale foarte puternice pentru țânțari.

Alcoolul îi atrage?

Mai multe studii au sugerat că consumul de alcool, în special bere, poate crește atractivitatea pentru țânțari.

Explicațiile propuse includ:

• creșterea temperaturii pielii;
• modificarea mirosului corporal;
• vasodilatația;
• schimbări subtile în compoziția transpirației.

Totuși, rezultatele nu sunt complet uniforme, iar efectul pare să difere între persoane.

Hainele și culoarea lor contează

Țânțarii folosesc și vederea, mai ales atunci când sunt deja aproape de o potențială victimă.

Experimentele au arătat că sunt atrași mai ales de culori închise sau intense, precum:

• negru;
• bleumarin;
• roșu;
• portocaliu.

În schimb, hainele albe sau în culori foarte deschise par mai puțin atractive.

Totodată, hainele subțiri și foarte mulate permit insectelor să înțepe chiar și prin material.

De ce unii oameni fac umflături mari, iar alții aproape deloc

Nu doar numărul înțepăturilor diferă de la o persoană la alta, ci și reacția organismului.

Umflătura apare din cauza unei reacții alergice locale la proteinele din saliva țânțarului, injectate înainte ca insecta să înceapă să sugă sângele.

Persoanele sensibile pot dezvolta:

• umflături mari;
• mâncărime intensă;
• roșeață extinsă;
• inflamație care persistă mai multe zile.

În schimb, cei expuși frecvent la înțepături dezvoltă uneori o toleranță parțială, iar reacțiile devin mai discrete.

Putem modifica mirosul corpului pentru a evita țânțarii?

Deși există numeroase mituri despre alimente sau suplimente care ar ține țânțarii la distanță – precum usturoiul, vitamina B1 sau bananele –, dovezile științifice sunt foarte slabe sau inexistente.

În schimb, măsurile cu eficiență demonstrată includ:

• utilizarea repelentelor pe bază de DEET, icaridină sau IR3535;
• purtarea hainelor deschise la culoare și cu mâneci lungi;
• evitarea apei stătătoare din apropierea locuinței;
• folosirea plaselor împotriva insectelor;
• evitarea activităților în aer liber la răsărit și la apus, când multe specii sunt cele mai active.

Dacă ai impresia că țânțarii te aleg mereu pe tine, este foarte posibil să ai dreptate. Cercetările arată că preferințele acestor insecte sunt influențate de numeroși factori biologici, de la cantitatea de dioxid de carbon expirată și temperatura corpului până la microbiomul pielii și compușii chimici pe care îi eliminăm în mod natural.

Majoritatea acestor caracteristici sunt determinate genetic și nu pot fi schimbate. Totuși, cunoașterea lor explică de ce două persoane aflate una lângă alta pot avea experiențe complet diferite în aceeași seară de vară. Chiar dacă nu putem deveni „invizibili” pentru țânțari, utilizarea corectă a repelentelor, alegerea unor haine potrivite și reducerea expunerii în perioadele de activitate intensă a insectelor rămân cele mai eficiente metode de protecție.

Foto: Shutterstock