Ciocolata ar putea fi „crescută” în laborator. Revoluția care ar putea schimba industria globală a dulciurilor!

Industria globală a ciocolatei ar putea intra într-o nouă etapă tehnologică. Două companii din domeniul alimentar lucrează la dezvoltarea unei ciocolate obținute în laborator, fără cultivarea tradițională a boabelor de cacao, într-un proiect care ar putea ajunge pe piață până la sfârșitul anului 2026.

Inițiativa este rezultatul colaborării dintre compania belgiană Puratos și startup-ul american California Cultured, care dezvoltă o metodă de producere a ciocolatei folosind culturi celulare provenite din plante de cacao.

Dacă tehnologia va deveni viabilă comercial, ea ar putea avea un impact major asupra industriei globale a ciocolatei, estimată la aproximativ 123 de miliarde de dolari.

Recomandări

Carmen Brumă spune dacă poți să slăbești sau nu cu ciocolată. „Slăbitul sănătos nu înseamnă doar…

Rețeta pentru chec cu ciocolată de post. Ingredientele de care ai nevoie

O industrie care s-a schimbat puțin în peste un secol

În ciuda dimensiunii sale economice, industria ciocolatei funcționează încă după un model aproape neschimbat față de secolul al XIX-lea. Lanțul de aprovizionare depinde în mare măsură de cultivarea boabelor de cacao în Africa de Vest și de rute comerciale stabilite încă din perioada colonială.

Producția este dominată de câteva companii mari care intermediază comerțul dintre micii fermieri și producătorii de dulciuri.

În ultimii ani, consumatorii au devenit însă mai atenți la modul în care este produsă ciocolata și la ingredientele folosite. Criticile au vizat atât gustul perceput ca fiind tot mai artificial al unor produse, cât și anumite substanțe adăugate.

De exemplu, unele tipuri de ciocolată albă conțin încă aditivi precum titanium dioxide, iar analizele au indicat uneori prezența unor metale grele, precum cadmiul sau plumbul, în unele sortimente de ciocolată neagră.

Cum ar putea fi produsă ciocolata în laborator

Tehnologia dezvoltată de California Cultured se bazează pe cultivarea în laborator a celulelor provenite din plante de cacao selectate pentru aroma și calitatea lor.

Cercetătorii prelevează mostre din plantele considerate ideale, iar celulele sunt apoi crescute în rezervoare nutritive speciale. În aceste condiții controlate, țesutul vegetal se dezvoltă până când poate fi transformat în ingrediente pentru ciocolată.

Potrivit companiei, procesul poate produce materie primă în câteva zile, în locul lunilor necesare cultivării și fermentării tradiționale a boabelor de cacao.

Totuși, dezvoltarea unei linii de producție la scară industrială este un proces complex. Estimările arată că poate dura cel puțin șase luni, iar uneori chiar până la trei ani, până când tehnologia devine stabilă pentru producția de masă.

Obstacolele din calea ciocolatei de laborator

Deși proiectele de acest tip sunt tot mai numeroase, ciocolata cultivată în laborator se confruntă cu trei provocări majore: reglementarea, acceptarea de către consumatori și costurile de producție.

În Statele Unite, compania trebuie să obțină aprobarea autorităților sanitare înainte de a introduce produsul pe piață. Pentru acest lucru, ingredientele trebuie să primească certificarea GRAS – „Generally Recognized as Safe” – din partea US Food and Drug Administration.

Acceptarea publicului reprezintă un alt obstacol. Multe produse de ciocolată sunt cumpărate pe baza reputației unor branduri consacrate, precum Mars sau Cadbury, iar consumatorii ar putea privi cu reticență ideea unei ciocolate „crescute” în laborator.

La acestea se adaugă problema costurilor. În prezent, producția de cacao cultivată în laborator este semnificativ mai scumpă decât cea tradițională, în principal din cauza lipsei unei producții la scară mare.

Impactul asupra fermierilor și asupra mediului

Susținătorii tehnologiei spun că ciocolata cultivată în laborator ar putea reduce presiunea asupra mediului și ar putea oferi o alternativă mai stabilă într-un context în care schimbările climatice afectează culturile de cacao.

Compania Puratos susține că această tehnologie ar putea deveni „un complement sustenabil și independent de climă” pentru agricultura tradițională.

Totuși, apar și întrebări legate de impactul asupra milioanelor de fermieri din Africa și din alte regiuni tropicale care depind de cultivarea cacao pentru venituri.

Industria actuală este deja criticată pentru probleme legate de condițiile de muncă și de exploatarea fermierilor mici. În același timp, aceste comunități au început în ultimii ani să obțină treptat condiții mai bune și o influență mai mare în lanțul de aprovizionare.

Dacă ciocolata de laborator va deveni competitivă din punct de vedere economic, ea ar putea schimba echilibrul de putere din această industrie.

Sursă foto – Artem_ka2 / Envato