Ecolalia reprezintă repetarea automată, involuntară, ” ca un papagal” (ecou) a cuvintelor sau frazelor abia spuse de o altă persoană. Se mai numeşte şi ecofrazie. Este în legătură strânsă cu ecopraxia care reprezintă repetarea automată a mişcărilor făcute de o altă persoană.
Ecolalia apare în cursul dezvoltării copiilor, la bebeluşi care reproduc vocale şi anumite consoane şi la care se manifestă acest simptom între 6 şi 9 luni. Ea mai poate descrie o formă de tulburare a limbajului care apare la persoanele cu tulburări de dezvoltare.
A mai fost observată după infarctul cerebral (accident vascular cerebral).
Exită mai multe forme de ecolalie:
• Ecolalia imediată în care repetarea cuvintelor sau frazelor este imediată.
• Formă tipică de ecolalie care apare la copii este caracterizată de repetarea, de exemplu, a întrebării puse, apoi după scurt timp vine şi răspunsul la întrebare.
• În ecolalia întârziată, fraza este repetată cu întârziere, asa cum apare la persoanele cu autism care repetă reclamele TV, fraze favorite din filme sau mustrările părinţilor.
• Sindromul Tourette (afecţiune neurologică caracterizată prin ticuri motorii multiple la care se asociază cel puţin un tic verbal);
• Schizofrenia (mai ales forma catatonică);
• Tulburări neurologice cum ar fi afazia transcorticală;
• Infarct cerebral.