Electronicele vechi pe care mulți le păstrează prin casă pot ascunde metale prețioase. Unde se găsește aurul și de ce nu ar trebui aruncate la gunoi

Aurul este apreciat în industria electronică pentru conductivitatea sa și pentru rezistența la coroziune. Deși cantitatea existentă într-un singur aparat este, de regulă, redusă, recuperarea metalelor din deșeurile electronice a devenit un domeniu important pentru cercetători și industria reciclării.

Ce electronice din casă pot conține aur

Aurul nu se găsește doar în bijuterii sau în obiectele decorative. Acest metal este utilizat și la fabricarea unor componente electronice, în special acolo unde este nevoie de conexiuni electrice fiabile.

Printre dispozitivele care pot conține aur se numără:

• Calculatoarele și laptopurile vechi: plăcile de bază, procesoarele, conectorii și anumite contacte pot avea componente placate cu aur.

• Telefoanele mobile: unele circuite, contacte și conectori conțin cantități mici de metal prețios.

• Tabletele: la fel ca telefoanele și calculatoarele, acestea includ plăci electronice și contacte care pot conține aur.

• Plăcile de bază și componentele informatice: sunt printre sursele importante de metale recuperabile din deșeurile electronice.

• Echipamentele de telecomunicații: routerele, anumite dispozitive de rețea și echipamentele mai vechi pot conține componente cu metale valoroase.

Cantitatea de aur diferă în funcție de tipul aparatului, anul fabricației și componentele utilizate. Asta nu înseamnă că fiecare dispozitiv vechi ascunde o cantitate importantă de metal prețios sau că poate fi transformat cu ușurință într-o sursă de câștig.

Cum au reușit cercetătorii să recupereze aur din electronice vechi

O cercetare realizată de specialiștii de la ETH Zurich, în Elveția, a atras atenția printr-o metodă neobișnuită de recuperare a aurului din deșeurile electronice. Oamenii de știință au folosit un material obținut din zer, un produs secundar rezultat în procesul de fabricare a brânzeturilor.

Mai exact, cercetătorii au transformat proteinele din zer într-un burete special, alcătuit din fibre proteice. Acesta are capacitatea de a atrage și de a reține ionii de aur dintr-o soluție care conține mai multe metale.

În experiment, echipa a utilizat componente provenite de la 20 de plăci de bază ale unor calculatoare vechi. După tratarea acestora în laborator, metalele au fost transformate în ioni, iar buretele proteic a fost introdus în soluția obținută. Ionii de aur s-au atașat de fibrele materialului, iar ulterior au fost recuperați printr-un proces de încălzire și topire.

Rezultatul a fost o pepită de aproximativ 450 de miligrame, cu o puritate de circa 91%, echivalentă cu aur de 22 de karate. Studiul a fost publicat în revista științifică Advanced Materials în 2024.

De ce aurul este folosit în industria electronică

Utilizarea aurului în anumite componente electronice nu este întâmplătoare. Metalul conduce foarte bine electricitatea și are o rezistență ridicată la oxidare și coroziune. Aceste proprietăți îl fac potrivit pentru contacte și conexiuni care trebuie să funcționeze în mod fiabil.

În plus, aurul poate fi aplicat în straturi foarte subțiri pe anumite suprafețe, ceea ce permite folosirea unei cantități reduse de material pentru obținerea proprietăților dorite.

Pe lângă aur, deșeurile electronice pot conține argint, cupru, aluminiu, fier și alte materiale care pot fi recuperate și reintroduse în circuitul industrial. Reciclarea lor contribuie la economisirea resurselor naturale și la reducerea cantității de deșeuri care ajunge în mediul înconjurător.

De ce nu trebuie să arunci electronicele vechi la gunoiul menajer

Dincolo de metalele valoroase pe care le conțin, dispozitivele electrice și electronice pot avea în componență substanțe care necesită o gestionare atentă. Bateriile, acumulatorii și anumite componente pot conține materiale periculoase pentru mediu dacă sunt deteriorate sau eliminate necorespunzător.

De aceea, telefoanele, calculatoarele, încărcătoarele, cablurile și electrocasnicele defecte trebuie predate la puncte specializate de colectare a deșeurilor de echipamente electrice și electronice (DEEE).

În România, astfel de echipamente pot fi predate prin intermediul centrelor de colectare și al campaniilor organizate de operatori specializați. De asemenea, în cadrul unui parteneriat dintre Environ și Poșta Română, aproximativ 4.700 de oficii poștale urmau să fie dotate cu recipiente pentru colectarea electronicelor mici până în martie 2027. Printre obiectele acceptate se numără telefoanele vechi, încărcătoarele, cablurile și uscătoarele de păr defecte.

Un aspect important: nu este recomandat să desfaci singur dispozitivele pentru a încerca să recuperezi aurul. Unele metode de extracție implică substanțe chimice periculoase și proceduri care trebuie realizate în condiții controlate, de personal specializat. Predarea aparatelor întregi către centre autorizate este varianta sigură și responsabilă.

Electronicele vechi pot deveni o resursă, nu doar un obiect inutil

Un telefon defect sau un calculator care nu mai poate fi folosit nu trebuie considerat automat un obiect fără valoare. Componentele sale pot conține materiale care, prin reciclare, pot fi recuperate și utilizate la fabricarea altor produse.

Deși cantitatea de aur dintr-un singur dispozitiv este mică, la nivelul milioanelor de aparate scoase anual din uz, recuperarea acestor metale poate avea o importanță economică și ecologică semnificativă. În loc să le păstrezi la nesfârșit prin sertare sau să le arunci împreună cu gunoiul menajer, le poți preda unui punct de colectare specializat.

FOTO: Shutterstock