Îndulcitorii artificiali îmbătrânesc creierul? Ce spun cercetările recente despre efectele lor asupra sănătății mintale

În ultimii ani, îndulcitorii artificiali au devenit omniprezenți — de la băuturile „zero zahăr” până la iaurturile dietetice și gumele de mestecat. Sunt promovați ca o alternativă „sigură” la zahăr, menită să reducă aportul caloric și riscul de diabet. Totuși, cercetările recente sugerează că aceste substanțe ar putea avea un efect mai puțin cunoscut: îmbătrânirea prematură a creierului.

Un studiu care ridică semne de întrebare

Un amplu studiu publicat în revista Neurology (septembrie 2025) a analizat 12.772 de adulți din Brazilia, cu o vârstă medie de 52 de ani, urmăriți timp de aproximativ opt ani. Cercetătorii au evaluat consumul zilnic de îndulcitori artificiali, printre care aspartam, saccharină, acesulfam-K, eritritol, xylitol, sorbitol și tagatoză.

Rezultatele au fost surprinzătoare: participanții care consumau cele mai mari cantități de îndulcitori (aprox. 190 mg/zi) au avut un declin cognitiv cu 62% mai rapid față de cei cu consum minim — echivalentul a 1,6 ani de îmbătrânire cerebrală suplimentară în doar opt ani. Efectul a fost mai pronunțat la persoanele sub 60 de ani și la cele cu diabet, în timp ce la vârstnici asocierea nu a fost semnificativă statistic.

Recomandări

De ce bradul de Crăciun nu mai are mirosul la fel de puternic ca-n copilărie

Greșelile în gătirea broccoliului care îi distrug complet proprietățile nutritive. Ce nu trebuie să faci

Cum pot îndulcitorii să afecteze creierul

Cercetătorii sugerează mai multe mecanisme posibile prin care îndulcitorii ar putea accelera îmbătrânirea cerebrală:

• Modificarea microbiomului intestinal, care influențează direct axa intestin–creier și inflamația sistemică.
• Creșterea stresului oxidativ și a inflamației neuronale, observate în studii pe animale expuse la doze mari de aspartam.
• Alterarea circulației sanguine cerebrale și afectarea barierei hemato-encefalice, cu potențiale consecințe asupra memoriei și atenției.

Este important de notat că nu toți îndulcitorii par la fel de problematici — de exemplu, tagatoza nu a fost asociată cu declin cognitiv în acest studiu. Totuși, efectele combinate ale consumului frecvent de mai multe tipuri pot fi mai complexe decât se credea.

De ce nu e bine să consumi frecvent îndulcitori artificiali

Deși sunt considerați „fără calorii”, îndulcitorii artificiali nu sunt complet inofensivi.

• Pot perturba percepția gustului dulce, determinând creierul să „cerșească” mai multe alimente dulci.
• Pot afecta metabolismul glucozei, crescând riscul de diabet tip 2 pe termen lung.
• Pot influența negativ sănătatea intestinală, reducând diversitatea bacteriană benefică.
• Iar acum, există dovezi că pot accelera declinul cognitiv, mai ales în rândul persoanelor cu diabet sau la vârsta mijlocie.

Concluzie: moderația e cheia

Nu există dovezi că îndulcitorii artificiali cauzează direct demență sau Alzheimer, dar asocierile observate justifică prudența.
În loc să înlocuim zahărul cu soluții artificiale, specialiștii recomandă o reducere globală a gustului dulce în dietă și orientarea spre alimente naturale, minim procesate.

FOTO: Shutterstock.