Ce se întâmplă cu creierul femeilor însărcinate. Studiile arată o scădere a materiei cenușii

Expresia „baby brain” este folosită de mult timp pentru a descrie starea în care unele femei însărcinate se simt mai uituce sau mai puțin concentrate. Însă un studiu recent, cel mai amplu realizat până acum pe această temă, arată că sarcina produce schimbări structurale importante în creier și oferă noi indicii despre modul în care organismul se pregătește pentru maternitate.

Potrivit cercetării, materia cenușie – partea creierului bogată în neuroni și responsabilă de procesarea informațiilor, emoțiilor și empatiei – scade în medie cu aproape 5% în timpul sarcinii. Cu toate acestea, oamenii de știință spun că aceste schimbări nu sunt negative, ci ar putea ajuta femeile să se adapteze mai bine la rolul de mamă.

Studiu realizat pe 127 de femei însărcinate

Proiectul de cercetare, numit Be Mother, a fost realizat în Spania. Creierele a 127 de femei însărcinate au fost scanate înainte de sarcină, în timpul sarcinii și după naștere, iar rezultatele au fost comparate cu scanările unui grup mai mic de femei care nu erau însărcinate.

Rezultatele au arătat că femeile care au prezentat cele mai mari schimbări la nivel cerebral au raportat și o legătură emoțională mai puternică cu bebelușii lor.

Profesorul Susana Carmona, director al laboratorului NeuroMaternal de la Institutul de Cercetare în Sănătate Gregorio Marañón din Madrid, explică faptul că aceste modificări pot reprezenta o reorganizare a creierului pentru a pregăti femeile pentru maternitate.

„În biologie, ca și în viață, uneori mai puțin înseamnă mai mult”, spune cercetătoarea.

Creierul se „reorganizează” pentru rolul de mamă

Carmona compară procesul cu tăierea ramurilor unui copac, pentru a-l ajuta să crească mai eficient. Unele conexiuni neuronale sunt eliminate sau reorganizate pentru ca creierul să funcționeze mai eficient în îngrijirea copilului.

Sarcina produce deja numeroase schimbări în corpul femeii – inima poate deveni mai mare, iar capacitatea plămânilor poate crește – astfel că nu este surprinzător că și creierul trece prin transformări.

Cercetătoarea subliniază că nu ar trebui să ne concentrăm doar pe posibilele probleme de memorie. „Proaspetele mame învață o mulțime de abilități noi într-o perioadă foarte scurtă”, explică ea.

Citește și: Obiceiul la care trebuie să renunți înainte de culcare dacă vrei să-ți crești șansele de a rămâne însărcinată

Schimbările persistă și după naștere

Studiul, publicat în revista Nature Communications, a arătat că materia cenușie revine parțial la nivelurile inițiale în aproximativ șase luni după naștere, însă nu complet.

În schimb, la femeile care nu erau însărcinate, nivelul materiei cenușii a rămas stabil. Deși fluctuații mici pot apărea în mod normal, scăderea de aproape 5% observată în sarcină i-a surprins pe cercetători.

Una dintre zonele cele mai afectate este rețeaua neuronală implicată în percepția de sine, empatie și altruism, ceea ce ar putea explica de ce multe femei dezvoltă o legătură emoțională puternică cu nou-născuții lor.

Rolul hormonilor în schimbările creierului

Cercetătorii au analizat și probe de urină și salivă pentru a urmări modificările hormonale. În unele cazuri, creșterea nivelului de estrogen a fost strâns legată de reducerea materiei cenușii.

Studii realizate anterior pe animale au arătat că hormonii sarcinii pot activa anumite grupuri de neuroni care stimulează comportamentele parentale.

Experiențe diferite pentru fiecare femeie

Deși studiul nu a analizat direct problemele de memorie din timpul sarcinii, cercetătorii spun că unele femei pot simți oboseală, lipsă de concentrare sau uitare.

Profesorul Carmona explică faptul că sarcina pune o presiune metabolică foarte mare asupra organismului, iar lipsa somnului sau oboseala pot influența nivelul de energie și atenția.

Ana Mudrinic, o proaspătă mamă din Londra, spune că în timpul sarcinii a avut momente în care se simțea mai uitucă. „Voiam să trimit un e-mail șefei mele și, în acel moment, pur și simplu nu îmi aminteam numele ei”, povestește ea.

Totuși, spune că maternitatea a făcut-o mai puternică și mai rezistentă la stres. „Unele lucruri nu mai par atât de importante ca înainte”, explică ea.

O nouă perspectivă asupra maternității

Pentru Tania Esparza, una dintre participantele la studiu, rezultatele sunt binevenite. Ea spune că este sătulă de ideea că femeile însărcinate devin „mai puțin capabile”.

„Nu devenim mai puțin inteligente. De fapt, devenim mai specializate pentru rolul de mamă”, afirmă ea.

Cercetătorii spun că sunt necesare mai multe studii pentru a înțelege complet modul în care creierul se transformă în timpul tranziției spre maternitate. Aceste informații ar putea ajuta și la înțelegerea unor probleme precum depresia postpartum.

Autorul și jurnalistul Lucy Jones spune că este o perioadă extrem de interesantă pentru știința care studiază tranziția spre maternitate și paternitate.

„Este un domeniu al vieții care a fost mult timp ignorat și insuficient explorat”, a declarat ea.