Ce este sumacul, condimentul secret din shaorma! Cum se folosește și ce beneficii poate avea pentru sănătate

Sumacul este unul dintre condimentele care oferă preparatelor din bucătăria orientală aroma lor caracteristică. Cu un gust ușor acrișor, fructat și discret afumat, această mirodenie este nelipsită din rețetele tradiționale de shaorma, kebab sau salate specifice Orientului Mijlociu. În ultimii ani, sumacul a început să fie folosit tot mai des și în România, atât în restaurante, cât și în bucătăriile celor care își doresc să experimenteze noi arome.

Obținut din fructele uscate și măcinate ale unor specii de arbuști din genul Rhus, sumacul este apreciat nu doar pentru savoarea pe care o oferă mâncărurilor, ci și pentru conținutul bogat de antioxidanți și alți compuși naturali care pot susține sănătatea.

Ce este, de fapt, sumacul

Sumacul este un condiment natural obținut prin uscarea și măcinarea boabelor roșii care cresc în ciorchini pe anumite specii de arbuști din familia Anacardiaceae, aceeași familie din care fac parte cajuul și mango.

Potrivit Encyclopaedia Britannica, plantele de sumac au frunze dispuse în spirală și flori mici, grupate în inflorescențe dense. După înflorire apar fructele, care cresc în ciorchini verticali și reprezintă partea utilizată în alimentație, scrie britannica.com. 

Boabele au dimensiuni apropiate de cele ale unui bob de mazăre și sunt acoperite de un puf fin, având o culoare roșu-intens atunci când sunt coapte. Din acestea se obține pudra de sumac, condimentul întâlnit frecvent în gastronomia orientală.

Specialiștii atrag însă atenția că nu toate speciile de sumac sunt comestibile. Există varietăți care produc fructe albe și care sunt considerate toxice, motiv pentru care nu trebuie consumate.

Unde crește această plantă

Genul Rhus cuprinde peste 150 de specii răspândite în regiunile cu climat temperat și subtropical din Europa, Asia, Africa și America de Nord.

Cele mai cunoscute și utilizate în gastronomie sunt Rhus coriaria și Rhus typhina. Dintre acestea, Rhus coriaria, cunoscut și sub denumirile de sumac sirian, iranian sau sicilian, este cel mai folosit pentru obținerea condimentului.

Originară din zona mediteraneană, această specie poate ajunge la aproximativ trei metri înălțime și este cultivată în special pentru fructele sale, care sunt recoltate, uscate și transformate într-o pudră fină, de culoare roșiatică.

Gustul care face diferența în shaorma

Mulți asociază sumacul cu aroma specifică a shaormei sau a kebabului, iar acest lucru nu este întâmplător.

Condimentul are un gust intens, dar echilibrat, combinând note acrișoare asemănătoare lămâii cu accente ușor fructate, florale și pământii. Spre deosebire de zeama de lămâie sau oțet, aciditatea sumacului este mai delicată și nu acoperă celelalte arome din preparat.

Datorită acestei caracteristici, mirodenia este folosită frecvent pentru condimentarea cepei servite alături de kebab sau shaorma, oferindu-i un gust proaspăt și echilibrat.

Mulți bucătari descriu efectul sumacului ca fiind asemănător cu cel al sării, deoarece scoate în evidență aromele naturale ale ingredientelor fără să le domine.

În ce preparate poate fi folosit

Deși este indispensabil în bucătăria din Orientul Mijlociu, sumacul poate fi integrat într-o varietate mare de rețete, notează sciencedirect.

Este ingredientul principal din preparate tradiționale precum salata Fattoush sau Musakhan, dar intră și în compoziția celebrului amestec de condimente za’atar, alături de cimbru, susan și alte mirodenii.

De asemenea, se potrivește foarte bine cu:

• carne de pui;
• carne de miel;
• pește;
• legume la grătar;
• salate proaspete;
• ceapă roșie;
• dressinguri pe bază de ulei de măsline și lămâie.

Aciditatea sa naturală îl transformă într-un condiment excelent pentru marinarea cărnii, mai ales a celei de miel, contribuind la echilibrarea gustului bogat și intens.

Poate fi presărat și peste hummus, iaurt, cartofi copți sau legume coapte pentru un plus de aromă.

Ce beneficii poate avea pentru sănătate

Dincolo de utilizările sale culinare, sumacul este studiat și pentru proprietățile sale benefice asupra organismului.

Fructele din care este obținut conțin numeroși compuși vegetali cu efect antioxidant, capabili să reducă stresul oxidativ provocat de radicalii liberi. Acest proces este important deoarece stresul oxidativ este asociat cu îmbătrânirea prematură și cu apariția unor boli cronice.

Potrivit cercetărilor publicate în baza de date ScienceDirect, sumacul conține substanțe precum acidul galic și quercetina, compuși care prezintă proprietăți antiinflamatoare și antioxidante.

Rezultatele studiilor sugerează că aceste substanțe ar putea contribui la reducerea inflamației și ar putea avea efecte benefice în afecțiuni precum artrita, bolile cardiovasculare și diabetul. Totodată, cercetările indică faptul că sumacul prezintă activitate antimicrobiană și poate acționa împotriva unor bacterii rezistente la antibiotice.

Cercetările privind efectele anticancerigene continuă

O parte dintre studiile de laborator au analizat și posibilul rol al compușilor din sumac în prevenirea dezvoltării anumitor tipuri de cancer.

Rezultatele preliminare arată că unele substanțe active din acest condiment pot încetini multiplicarea celulelor canceroase și pot favoriza apoptoza – procesul natural prin care organismul elimină celulele deteriorate.

Totuși, specialiștii subliniază că aceste cercetări sunt încă în desfășurare, iar rezultatele obținute până în prezent nu demonstrează că sumacul poate trata sau preveni cancerul la oameni. Sunt necesare studii clinice suplimentare pentru confirmarea acestor efecte.

Un condiment bogat în vitamine și minerale

Sumacul conține și o serie de nutrienți importanți pentru funcționarea organismului.

Printre aceștia se numără vitaminele C, A și E, recunoscute pentru rolul lor în susținerea sistemului imunitar și menținerea sănătății pielii.

De asemenea, condimentul furnizează minerale precum potasiu, calciu și magneziu, esențiale pentru buna funcționare a mușchilor, sistemului nervos și a oaselor.

Unele cercetări sugerează că sumacul poate susține digestia prin stimularea producției de enzime digestive și poate contribui la absorbția mai eficientă a nutrienților. Totodată, în medicina tradițională a fost folosit pentru ameliorarea unor tulburări gastrointestinale și a episoadelor de diaree.

Deși rezultatele cercetărilor sunt promițătoare, specialiștii recomandă consumul sumacului ca parte a unei alimentații echilibrate, fără a-l considera un tratament pentru diverse afecțiuni. În primul rând, acesta rămâne un condiment apreciat pentru aroma sa aparte, care poate transforma preparatele obișnuite în mâncăruri cu specific oriental.