Deși multe legume sunt recomandate a fi consumate crude pentru a-și păstra vitaminele și enzimele, există și excepții importante. Unele legume conțin substanțe care, în stare crudă, pot afecta serios sănătatea – fie că vorbim de toxine naturale, compuși care împiedică absorbția nutrienților sau dificultăți digestive. Iată cele patru legume care trebuie neapărat gătite înainte de consum: cartoful, fasolea, spanacul și sfecla roșie.
Cartoful crud conține solanină, o substanță naturală toxică ce se acumulează mai ales în coajă și în cartofii verzi sau încolțiți. Solanina poate provoca greață, vărsături, dureri abdominale și chiar probleme neurologice dacă este ingerată în cantități mari. Gătirea cartofului (prin fierbere, coacere sau prăjire) reduce considerabil conținutul de solanină și îl face sigur pentru consum.
Fasolea, în special cea roșie, este o altă legumă care nu trebuie consumată niciodată crudă. Ea conține fazină (phytohemagglutinin), o proteină toxică ce poate provoca diaree, greață, vărsături și dureri abdominale severe chiar și în cantități mici. Pentru a elimina această substanță, fasolea trebuie fiartă cel puțin 10 minute. Înainte de fierbere, este recomandată și înmuierea în apă timp de câteva ore pentru a facilita gătirea și a reduce alți antinutrienți.
Spanacul este bogat în acid oxalic, o substanță care poate împiedica absorbția unor minerale esențiale precum calciul și fierul. În timp, un consum regulat de spanac crud poate contribui la formarea pietrelor la rinichi, mai ales în cazul persoanelor predispuse. Gătirea spanacului (prin opărire sau sotare ușoară) reduce semnificativ conținutul de acid oxalic, facilitând absorbția nutrienților.
Sfecla roșie este una dintre legumele apreciate pentru conținutul ridicat de fier, antioxidanți și nitrați benefici. Totuși, consumată crudă, poate fi dificil de digerat și poate produce balonare sau disconfort abdominal. În plus, conține și ea oxalați, care pot afecta absorbția mineralelor. Prin fierbere sau coacere, sfecla devine mai blândă cu sistemul digestiv și mai ușor de asimilat.
Gătirea acestor patru legume nu le anulează beneficiile, ci le face mai sigure și, în multe cazuri, chiar mai valoroase din punct de vedere nutrițional. Pregătirea termică adecvată contribuie la neutralizarea substanțelor toxice, la îmbunătățirea digestibilității și la absorbția eficientă a vitaminelor și mineralelor esențiale.